В отличие от цунами, волны-убийцы образуются в результате течений или штормов. Ученые отмечают, что, как правило, в таких случаях появляется одна высокая волна, но бывают ситуации, когда волн появляется несколько.
Свое название такие волны получили из-за разрушений, наносимых ими. В частности, под водой остаются корабли и различные инженерные сооружения, находящиеся в океане. Однако любители острых ощущений используют такие волны для занятий серфингом.
Первая волна-убийца была зафиксирована в Норвегии в 1995 году, ее высота составила около 12 м. В 2020 году у берегов Канады ученые наблюдали волну высотой 17 м.